На исходном шаге развития нефтяной индустрии главным показателем свойства нефти была плотность. Нефти разделяли на легкие (р15 < 0,828), утяжеленные (р15 = 0,8280,884) и томные (р15 > 0,884). В легких нефтях содержится больше бензиновых и керосиновых фракций и сравнимо не достаточно серы и смол.

            Из этих нефтей можно производить смазочные масла высочайшего свойства. Томные нефти, напротив, характеризуются высочайшим содержанием смолисто-асфальтеновых веществ, гетероатомных соединений и поэтому не достаточно подходящи для производства масел и дают относительно малый выход топливных фракций. Предложено множество научных классификаций нефтей (хим, генетическая, технологическая и др.), но до сих пор нет единой интернациональной их классификации.
        Хим классификация
         Горным бюро США предложен вариант хим классификации, в базу которого положена связь меж плотностью и углеводородным составом легкой и тяжеленной частей нефти. Классификация, отражающая лишь хим состав нефти, предложена сотрудниками Грозненского нефтяного научно-исследо-вательского института (ГрозНИИ). За базу данной классификации принято преимущественное содержание в нефти 1-го либо нескольких классов углеводородов. Различают 6 типов нефтей: парафиновые, па-рафино-нафтеновые, нафтеновые, парафино-нафтено-ароматические, нафтено-ароматические и ароматические. В парафиновых нефтях (типа узеньской, жетыбайской) все фракции содержат существенное количество алканов: бензиновые более 50 %, а масляные - 20 % и поболее. Количество асфальтенов и смол только не достаточно. В парафино-нафтеновых нефтях и их фракциях преобладают ал-каны и циклоалканы, содержание аренов и смолисто-асфальтеновых веществ не достаточно. К ним относится большая часть нефтей Урало-Поволжья и Западной Сибири.
          Для нафтеновых нефтей типично высочайшее (до 60 % и поболее) со-держание циклоалканов во всех фракциях. Они содержат малое количество жестких парафинов, смол и асфальтенов. К нафтеновым относятся нефти, добываемые в Баку (балаханская и сураханская) и на Эмбе (доссорская и макатская) и др.
            В парафино-нафтено-ароматических нефтях содержатся приблизительно в равных количествах углеводороды всех 3-х классов, жестких парафинов менее 1,5 %. Количество смол и асфальтенов добивается 10 %.
              Нафтено-ароматические нефти характеризуются преобладающим содержанием цикланов и аренов, в особенности в томных фракциях. Ал-каны содержатся в маленьком количестве лишь в легких фракциях. В состав этих нефтей входит около 15. 20 % смол и асфальтенов. Ароматические нефти характеризуются преобладанием аренов во всех фракциях и высочайшей плотностью. К ним относятся прорвинская в Казахстане и бугурусланская в Татарстане.