Массообменные, либо диффузионные, процессы более распро­странены на нефтеперерабатывающих заводах. Технологическое предназначение их очень многообразно, но суть всех про­цессов массообмена заключается приемущественно в разделении консистенций средством переноса вещества из одной фазы в другую методом диффузии.

       Диффузионные процессы обратимы, их направление опреде­ляется законами фазового равновесия, фактическими концентра­циями в массообменивающихся фазах, также температурой и давлением, при которых осуществляется процесс.

Каждый массообменный аппарат носит наименование конкрет­ного, целенаправленного массообменного процесса. Так, напри­мер, ректификационная колонна, - это аппарат, в каком проис­ходит процесс ректификации, т. е. массообмен меж водянистой и паровой фазами для точного разделения компонент; адсорбер - аппарат, в каком протекает процесс адсорбции, т. е. массооб­мен меж жесткой и водянистой фазами для извлечения из консистенции подходящих компонент; экстрактор - аппарат, в каком осуще­ствляется процесс экстракции, т. е. массообмен меж 2-мя водянистыми фазами для удаления из консистенции ненужных компо­нентов и т. д.

Главные аппараты для массообменных действий - ректифи­кационные колонны, адсорбционные, абсорбционные и экстракци­онные аппараты - по металлоемкости составляют наиболее полови­ны всех аппаратов нефтеперерабатывающих установок.

От их пра­вильного технологического расчета и конструктивной пригодности зависит качество воплощения целенаправленного процесса, т. е. технико-экономические характетики  действий  нефтепереработки.