Уголь состоит из горючей и негорючей частей. Горючая, либо органическая, часть угля состоит из сложных органических соединений, в состав которых входят углерод, водород, кислород, азот и сера. Чем больше углерода в угле, тем ценнее уголь как горючее. 

          В угле имеются ненужные, но постоянно присутствующие примеси - вода и минеральные вещества. Количество их в разных видах угля различно. Так, влажность бурых углей колеблется от 12 до 60%, каменных - от 1 до 15%,  антрацитов - от 2 до 4%. Количество золы, т. е. минеральных веществ, остающихся опосля сжигания, колеблется в чрезвычайно широких границах: бурый уголь месторождений Украины имеет зольность от 9 до 45% и выше, а каменный содержит 8 - 22% золы. Завышенная зольность углей усложняет их внедрение; в особенности огромные трудности вызывает она при хим переработке.

Важной чертой угля служит выход летучих веществ., т. е. газовых и парообразных товаров разложения угля, образующихся при нагревании его до высочайшей температуры (850-900°) без доступа воздуха. Количество летучих веществ служит одним из главных характеристик технологической систематизации углей.

Зависимо от выхода летучих веществ, отнесенного к горючей массе, и возможности спекаться (спекаемость выражают шириной пластического слоя в миллиметрах либо чертой нелетучего остатка), каменные угли разделяются на отдельные марки. В текущее время различают несколько марок угля. 1-ая из их - длиннопламенный уголь с выходом летучих веществ наиболее 37% и с неспекающимся коксом; свое заглавие уголь получил поэтому, что пылает он длинноватым светящимся пламенем.