Одной из важных черт термический ценности горючего является теплота его сгорания, либо так именуемая теплотворная способность (в ккал/кг). По теплоте сгорания уголь уступает лишь нефти и природному газу. Теплотворная способность органической массы каменного угля составляет 8100-8700 ккал/кг, а бурого угля - около 6500 ккал/кг.

            Тепло, получаемое от сжигания разных видов горючего и сначала угля, - основной вид энергии, применяемой в индустрии. 

В Рф (в среднем по миру 39 %), в производстве электроэнергии - немногим наиболее 20%. Толика угля в топливном балансе РАО ЕЭС составила в 2005 году 26 %. Русское правительство намеревается прирастить долю угля в топливном балансе РАО ЕЭС  до 34 % .

Основными пользователями твердого горючего являются жд транспорт, морской и речной флот (30-35%), электростанции (20%), компании темной металлургии (17-20%). Из этого списка видно, что развитие важных отраслей индустрии базируется на угле.

В целях оптимального использования угля как горючего целенаправлено его подвергать подготовительной подготовке - сортированию, обогащению и брикетированию.

Сортирование, т.е. разделение угля на отдельные фракции (сорта) по крупности кусков, делается на грохотах. Работа топок на сортированном угле наиболее эффективна.